下午茶的起源

提到英国，想必大家都会想到红茶。
在日本，也有名为“午后红茶”的饮料和名为“下午茶”的连锁咖啡店，深受人们喜爱。
实际上，在引领世界红茶文化的英国，红茶已成为生活中不可或缺的一部分。

下午茶的习惯始于1840年左右。
据说是由第七代贝德福德公爵弗朗西斯·拉塞尔的夫人“安娜·玛丽亚·拉塞尔”首创的。
她正是三得利“午后红茶”标签上所绘女性插画的原型。

当时的英国，随着油灯的普及，人们开始习惯在观剧等社交活动后的深夜进餐。
由于当时几乎没有吃午餐的习惯，为了缓解晚餐前的饥饿感，人们开始在下午吃些红茶和烤点心来充饥，这就是下午茶的开端。

在安娜·玛丽亚的宅邸“沃本修道院”中，总是有许多客人下榻。
在公爵与男性宾客外出狩猎期间，安娜·玛丽亚便邀请女性宾客到客厅，于下午5点左右举办茶会，提供红茶与点心，这种形式大受宾客好评。
由于安娜·玛丽亚本人在当时上流社会女性中颇具影响力，且深受维多利亚女王的喜爱，这一习惯便迅速在上流阶层中普及开来。
如今，“沃本修道院”依然作为下午茶的圣地，吸引着许多游客前往参观。

下午茶的历史

起初，红茶属于高级奢侈品，仅限于王室等部分贵族享用。
然而，进入18世纪后，随着东印度公司开始大规模向英国出口红茶，红茶逐渐渗透到其他上流阶层和中产阶级的日常生活中。

安娜·玛丽亚最初发起的下午茶，原本是为宅邸内的住客准备的，因此当时人们常身着宽松的室内装出席；但随着外来访客的加入，它逐渐演变成更广泛的社交场所。
随着它逐渐成为正式的社交场合，服饰与礼仪也变得严谨起来，相关的陈设用品也愈发讲究。

维多利亚时代，上流阶层和中产阶级家庭中有种名为“家庭招待会”的社交规则，即每周固定1至2天由主人接待客人，亲友间可以自由出入。
客人无需预约便可上门，停留15到20分钟，边喝茶边聊天。下午茶正是作为这样一种社交形式传播开来的。

由于下午茶的访客人数难以预料，餐点通常以自助餐形式准备。
食物以三明治、司康饼、蛋糕等为主，举办地点则是在被称为“起居室（Drawing Room）”的会客厅。
因为是在这里摆放的低矮茶几上享用茶点，所以下午茶也被称为“低茶（Low Tea）”。

与下午茶相似的习惯还有一种被称为“高茶（High Tea）”的形式，但这通常是在稍晚的时间段进行的，且伴有肉类或鱼类等正式的正餐。
因为是使用供用餐用的高脚桌，所以被称为“高茶”。
它原本是区别于下午茶的工人阶层习惯，后来随着红茶文化向美国等地扩散，两者逐渐融合在了一起。

如今，下午茶已成为广为人知的普及习惯，人们无需拘泥于繁琐的礼仪，可以轻松地享受这段时光。

总结

英国古董中有很多与下午茶相关的物品。
无论是泡茶用的茶壶、茶杯、茶匙，还是存放茶叶的茶叶罐，亦或是存放饼干的饼干保温罐等，这些都是英国古董中最经典的主流类别。
其中许多物品都非常容易融入现代生活，请务必尝试使用看看。