アンティークのスプーンを裏返すと、ライオンや錨、アルファベットのような小さな刻印が並んでいることがあります。「これは何の記号だろう？」と気になったら、英国シルバーの世界への入り口です。

この刻印は「ホールマーク」と呼ばれます。美しい装飾を眺めるだけではわからない、その品物の背景を知る手がかりです。調べてみると、お気に入りの銀器がいつの時代に検査され、どの工房や事業者にゆかりのある品なのかが見えてくることもあります。

最初からすべてを覚える必要はありません。まずは「小さな刻印には、それぞれ意味がある」と知るところから始めてみましょう。

ホールマークは、銀製品の「身元を知る手がかり」

ホールマークは、貴金属の純度を検査したことなどを示す刻印です。英国には長い検査・刻印の歴史があり、アンティークの銀器や懐中時計の銀製ケースにも、その手がかりが残されています。

英国シルバーの楽しさは、純度だけでなく、検査した場所や年代に関する情報も読み解けること。言葉を話さない品物に代わって、小さな刻印が来歴の一部を教えてくれるのです。

スターリングシルバーは、銀の含有率が92.5％の銀合金です。「925」という数字でも表されます。銀に銅などの金属を加えることで、食器や装飾品として使うための硬さや強度を持たせています。

銀の割合が高いほど、必ずしも日用品として優れているというわけではありません。美しさと使いやすさの両方を考えた素材として、スターリングシルバーは親しまれてきました。

最初に知っておきたいこと
銀製品の刻印は、時代・地域・品物の大きさなどで異なります。すべての品に同じ数のマークが並んでいるわけではなく、「刻印が見つからないから銀ではない」「925とあるから英国製」と、ひとつの特徴だけで判断しないことが大切です。

まずは５つのマークを見てみましょう

英国アンティークの銀器では、次のような刻印が見られます。図と見比べながら、「動物」「文字」「顔」など、見つけやすい形を探してみてください。

英国シルバーホールマークの見方

刻印の種類	わかること・見るポイント
A. メーカーマーク（スポンサーマーク）	検査に品物を提出した工房や事業者などを示すマーク。イニシャルが使われることが多く、文字だけでなく周囲の枠の形も手がかりになります。必ずしも実際に製作した職人を示すとは限りません。
B. スタンダードマーク	銀の純度を示します。英国アンティークでよく出会うのが、スターリングシルバーを示す横向きのライオン「ライオンパサント」です。地域や純度によって別のマークも使われます。
C. アセイ・オフィスのマーク	どの試金鑑定所で検査されたかを示します。ロンドンの豹の頭、バーミンガムの錨、アンティークのシェフィールド銀器で見られる王冠などがあります。検査地を示すもので、製造地と同じとは限りません。
D. デイト・レター	検査された年を示すアルファベット。大文字・小文字、書体、枠の形を組み合わせて読みます。同じ文字でも鑑定所や時代によって年が違うため、文字だけでは特定できません。
E. デューティーマーク	銀器にかかる税の納付を示す、国王や女王の横顔のマーク。主に18世紀末から19世紀の銀器で見られ、年代を考える補助的な手がかりになります。

たとえば「錨」と「アルファベット」が見えたら、バーミンガムのデイト・レター表と照らし合わせてみます。文字の形と枠が合うものを探す作業は、ちょっとした謎解きのようです。

なお、デイト・レターが示すのは基本的に検査された年です。製造年の目安にはなりますが、品物が作られた日付そのものを証明するものではありません。

ホールマークの調べ方

まずは、刻印のある場所を探す
スプーンなら柄の裏、器なら底や側面、懐中時計ならケースの内側などが手がかりです。ただし、時計の蓋などを無理に開けるのは避け、開け方がわからない場合は販売店に確認しましょう。
明るい場所で、拡大して観察する
ルーペやスマートフォンの拡大写真が便利です。光の当て方を少し変えると、薄くなった線が見えることもあります。刻印を見やすくするために強く磨いたり、針などでなぞったりするのは避けてください。
鑑定所のマークを見つける
錨や豹の頭など、特徴的な形から探すと進めやすくなります。鑑定所がわかったら、その鑑定所の年代別の資料を使いましょう。
文字と枠の形を、資料と照らし合わせる
デイト・レターの大文字・小文字、書体、枠を見比べます。メーカーマークや品物のデザインも合わせて確認すると、ひとつの刻印だけで判断するより理解が深まります。