關於 Waltham

Waltham 是美國最具代表性的鐘錶製造商之一。

美國鐘錶業始於 1850 年左右，雖然起步晚於英國、法國及瑞士等國，但在 19 世紀末便迅速超越了這些國家。

Waltham 開創了將零件製造流程自動化並大量生產的「美國式」製錶工藝，不僅在美國，更在世界鐘錶業的發展中扮演了重要角色。

公司名稱曾多次變更，但本文採用其最具代表性的名稱 Waltham（沃爾瑟姆）。

起源

Dennison 的構想與 Howard 的出資

Waltham 的歷史始於波士頓的鐘錶匠「Aaron Larkin Dennison」。
據說他因敢於打破常規與對鐘錶的熱情，被稱為「波士頓的瘋子」。
他在 18 歲起接受鐘錶匠的訓練後，決定挑戰創業。

Dennison 提出了一項構想：不採用全手工製作鐘錶，而是使用可互換零件來實現量產，進而降低維修費用。

他向波士頓測量儀器製造商 Howard & Davis 的合夥人兼鐘錶匠「Edward Howard」提出了這個構想，並獲得其出資，進而將其付諸實踐。

1850 年的成立與全新製造系統

1850 年 9 月，Waltham 的前身「Howard, Davis & Dennison」成立，隨後公司名稱多次變更，並於 1854 年在麻薩諸塞州的 Waltham 建立了工廠。

Dennison 的構想最初是開發出能製造規格統一零件的機床，隨後 Dennison、Howard 等人歷經不斷嘗試與錯誤，最終打造出全新的鐘錶製造系統。

經營困境與創辦人的全新道路

然而，初期因生產設備不穩定及投資過重等因素，公司經營陷入困境，於 1857 年一度破產。

創辦人之一 Edward Howard 藉此機會離開公司，帶走熟練工人和生產設備，成立了「Howard Watch Company」。
這便是美國頂級鐘錶品牌 E. Howard 的起點。

公司建築與大型設備被出售給 Royal E. Robbins，隨後在 Robbins 成立的「Tracy, Baker & Co.」中恢復鐘錶製造。
Dennison 以機械部門主管的身份留在了該公司，但因與 Robbins 發生衝突，於 1861 年被解僱。

此後，Dennison 仍參與了多家鐘錶公司的成立，他在英國伯明罕創立的鐘錶盒製造商「Dennison Watch Case Company」取得巨大成功，並作為高級鐘錶盒製造商持續經營至 1967 年。

• Aaron Larkin Dennison（1812-1895）
• Edward Howard（1813-1904）

美國鐘錶業的發展

與鐵路鐘錶一同成長

兩位創辦人離去後，受南北戰爭等因素影響，公司名稱曾多次變更，包括「Appleton Tracy & Company (ATCo)」及「The American Watch Company (Waltham, Mass.)」。

期間，公司憑藉為士兵提供低價鐘錶，並趁美國鐵路擴張之機，成為被稱為「鐵路鐘錶」的鐵路事業用精準計時器主要供應商等成功經驗，穩步提升技術實力，公司規模也日益壯大。

Waltham 的鐘錶曾深受亞伯拉罕·林肯、詹姆斯·布坎南等美國總統的喜愛。

1876 年的世界博覽會與對瑞士的影響

1876 年，Waltham 在費城世界博覽會的比賽中首次獲得金牌。

當時前來參觀的浪琴技術負責人「Jack David」對 Waltham 的技術實力大為震撼，並進一步在瑞士推廣了這種機械化、一貫式生產的「美國式」生產方法。

名稱變遷與多元化的鐘錶製造

隨後，公司名稱於 1885 年變更為「American Waltham Watch Company (AWWCo)」，1907 年為「Waltham Watch Co. (WWCo)」，1923 年為「Waltham Watch and Clock Company」，1925 年為「Waltham Watch Company (WWC)」。期間，公司面向各階層人士製造各式鐘錶，從低價款、高級款，到實用鐘錶及具高度裝飾性的女性專用鐘錶，最終取得美國最大鐘錶製造商的成功。

衰落

第二次世界大戰與戰後的經營困境

第二次世界大戰期間，Waltham 主動轉型為軍事工廠，主要生產以「TYPE A-11」及「TYPE A-17」為代表的軍用鐘錶。

然而，戰後未能順利轉型，於 1949 年破產，隨後雖多次嘗試重啟業務，但皆以失敗告終。

退出鐘錶業務與品牌的變遷

1958 年，公司退出面向消費者的鐘錶業務並分拆。

在經歷幾次收購後，公司將總部遷至瑞士，於石英危機後的 1981 年成為日本平和堂貿易旗下公司，但平和堂貿易亦於 2016 年 10 月破產。

總結

Waltham 是美國鐘錶業的旗手，在創立僅約 30 年的時間內，便將遠落後於歐洲的美國鐘錶業推向世界頂尖地位。

「以專用機器製造高品質零件，再由熟練工匠組裝，一貫生產高精度的鐘錶」這種美國式生產方法，不僅對美國，更對浪琴等瑞士鐘錶製造商產生了重大影響。

儘管歷經時代的風雨，如今僅剩微弱的品牌名稱，但昔日的榮光永遠不會消失。