把古董餐匙翻過來，有時會看到獅子、錨或字母等小小的刻印。如果您好奇「這是什麼符號？」，那便是進入英國銀器世界的入口。

這種刻印稱為「印記」。光是欣賞美麗的裝飾是看不出來的，它是了解該物品背景的線索。仔細查閱後，有時能發現您喜愛的銀器是在哪個時代接受檢驗的，以及它與哪個工坊或商家有關。

不需要一開始就全部記住。首先從了解「小小的刻印各有所謂」開始吧。

印記是銀製品的「身分線索」

印記是顯示貴金屬純度已通過檢驗等資訊的刻印。英國有著悠久的檢驗與印記歷史，古董銀器和銀製懷錶外殼上也留下了這些線索。

英國銀器的樂趣，不僅在於純度，還在於能解讀出檢驗地點與年代等資訊。小小的刻印代替不會說話的物品，告訴您部分來歷。

常見的「純銀」是什麼？

純銀（Sterling Silver）是一種銀含量為92.5％的銀合金，也常以「925」表示。在銀中加入銅等金屬，使其具備適合作為餐具或裝飾品的硬度與強度。

銀的比例越高，並不一定越適合作為日用品。純銀因兼具美觀與實用性，一直以來都深受喜愛。

首先來看看這5種標誌

英國古董銀器上常見以下刻印。請對照圖片，尋找容易辨認的「動物」、「文字」、「臉孔」等形狀。

例如看到「錨」和「字母」時，就對照伯明罕的年份字母表。尋找文字形狀與框架相符的過程，就像是在解謎。

此外，年份字母基本上顯示的是檢驗年份。雖然可作為製造年份的參考，但並非證明物品製作日期的證據。

初學者也能享受的尋找刻印4步驟

1. 首先，尋找刻印所在的位置
   如果是餐匙，則在柄的背面；如果是器皿，則在底部或側面；如果是懷錶，則在錶殼內側等處。但請避免強行打開錶蓋等，若不知道如何打開，請向商店詢問。
2. 在明亮處放大觀察
   放大鏡或智慧型手機的放大照片非常方便。稍微改變光線照射方式，有時也能看到變淡的線條。請避免為了讓刻印更清晰而用力打磨，或用針等物品描摹。
3. 尋找檢驗處標誌
   從錨或豹頭等具特色形狀開始尋找，會更容易進展。確認檢驗處後，請使用該檢驗處按年代分類的資料。
4. 將文字與框架形狀對照資料
   對照年份字母的大小寫、字體、框架。同時確認製造商標誌與物品設計，會比只憑一個刻印判斷更深入了解。

查閱時有用的資料

想仔細查閱的人，整理印記一覽表的書籍非常方便。例如有Judith Banister著『English Silver Hall-Marks』等。

線上也有Silver Makers' Marks網站可作為調查線索。一開始不要只看首字母，同時觀察框架形狀與註冊時期也是重點。

遇到這些情況怎麼辦？為您解答初學者的疑問

刻印模糊的物品，最好避免購買嗎？

因長年使用或保養而磨損，刻印可能會變淡。但不能只因模糊就決定該物品的好壞。

購買前，請確認放大後的刻印照片，以及凹痕、裂縫、修理痕跡等狀況說明。若對年代或材質判斷有不明之處，向商店要求說明會比較安心。

為什麼本體與蓋子的刻印不同？

茶壺本體與蓋子等分離零件，有時各自都有刻印。小零件有時會省略刻印，因此不一定會全部呈現相同的排列。

另一方面，修理或更換零件也可能導致差異。請勿只憑刻印差異下結論，也請一併查看做工、狀況與商店說明。

鍍銀的刻印也能同樣判讀嗎？

鍍銀（Silver Plate）也會刻有製造商名稱或符號，但必須與檢驗銀純度的印記區分開來思考。有時會看到「EPNS」等表示鍍銀的標記。

這並不代表鍍銀就沒有魅力。美麗的裝飾、好用的形狀等，有許多值得欣賞的地方。重要的是在了解材質說明後，選擇符合自己用途的物品。

第一個，就從自己「喜歡」的物品開始

了解印記後，選購銀器會多了一份樂趣。但不需要等到掌握詳盡知識後才購買。

首先，請從喜歡花紋的茶匙，或想擺在桌上裝飾的小型銀器等令您心動的物品開始欣賞。若打算實際使用，也請確認尺寸、重量、狀況是否符合用途。

查閱喜愛的物品刻印，想像那個時代的生活。「美麗的器皿」轉化為「擁有故事的專屬珍品」，正是古董魅力之一。