什麼是「鑑定印記」？

英國製的銀器上一定會有稱為「鑑定印記（Hallmark）」的小刻印。
就懷錶而言，英國懷錶的銀製外殼上也有刻印。

歐洲的銀器上，有些會打上稱為「鑑定印記」的刻印，用來證明純度等資訊，據說最早可追溯至4世紀的東羅馬帝國。
英國的鑑定印記制度自14世紀愛德華一世時期起就已法制化，銀器被規定必須符合純銀（92.5%純度）的標準。
據說這是因為100%純銀過於柔軟，難以加工，因此設定了這個標準。
其餘7.5%為銅等金屬，在日本的古董界，通常只要達到純銀等級以上，就會標示為「純銀」。

1327年，愛德華三世批准成立金匠同業公會（Worshipful Company of Goldsmiths），該公會在倫敦的總部（Goldsmiths’ Hall）檢驗貴金屬（金、銀、鉑）並打上證明純度的刻印，據說「鑑定印記」這個詞便由此而生。
16世紀時，由於財政吃緊，低純度的銀幣充斥市場，因此於1544年建立了與現代同等、更完善的鑑定印記制度。

除了英國，法國、德國、瑞士等地也自古以來就有鑑定印記制度，但英國的鑑定印記不僅證明純度，還會分類檢驗年代、地點甚至製造商，相較於其他國家，由於其嚴格的執行（包括對違規者的懲罰），因此其可信度很高，這是一個顯著的特點。

如何辨識「鑑定印記」

英國銀器鑑定印記的辨識方法

A.製造商標誌	刻印著製造商（工坊）的縮寫。
B.標準標誌	表示純度的刻印。如果是純銀（92.5%），則是稱為走獅（Lion Passant）的左向獅子圖案。如果是不列顛銀（Britannia Silver）※（95.84%），則是女神圖案。 ※1697-1720年左右曾以此為標準
C.檢定所標誌	英國主要城市設有檢定所（Assay Office），可以從中得知是在哪個檢定所進行鑑定。主要的有倫敦（獅子頭）、伯明罕（船錨）、雪菲爾（王冠）等。
D.年份字母	表示鑑定年份。字母有大小寫、不同字體或邊框等變化，即使同年份，不同檢定所也會有所不同。 1974年以前，各檢定所的更新月份似乎也不同。（倫敦是5月，伯明罕和雪菲爾是6月）
E.稅務標誌	證明已繳稅的標誌。 1784年至1889年間製造的銀器需課稅，刻印著當時國王的側面肖像。然而，有時會與國王在位年份略有出入。

鑑定印記的大小以及各刻印的排列順序，會因銀器的大小和刻印位置而異。
此外，如果茶壺的壺身和壺蓋等部件是分開的，則每個部件都會有刻印，如果中途有維修更換，則不同部件上可能會刻有不同的鑑定印記。
即使是艾伯特鍊（Albert chain）鏈環等小部件，也都會有刻印，但由於刻印面積過小，有時只會刻印標準標誌，或只有最大的部件才會刻印製造商標誌。