El contraste negro que adorna la plata: el encanto del nielado
Publicado por WATANABETAIGA en
¿Qué es el «nielo»?
La platería antigua presenta diversas técnicas decorativas, entre las que se encuentra la técnica conocida como «nielo».
El término «nielo» proviene del latín y significa «negro». Se trata de una técnica decorativa que destaca por el hermoso contraste entre la plata y el negro.
En este artículo explicaremos en detalle qué es el «nielo», su atractivo, la técnica y su historia.
En otro artículo se recogen las diversas técnicas decorativas de la plata, por lo que le recomendamos consultarlo.
1. Características del nielo
La principal característica del nielo es el contraste entre el brillo de la plata y el color negro de los metales sulfurados. Este contraste aporta profundidad y tridimensionalidad a la decoración, y hace que resalten los motivos y diseños complejos.
Aunque el metal base puede ser otro, se utiliza con frecuencia para decorar piezas de plata, ya que el contraste resulta especialmente atractivo.
Además, el nielo puede rellenar incluso las ranuras más finas, lo que permite crear decoraciones muy minuciosas. En manos de artesanos expertos, es posible representar una gran variedad de motivos, como diseños geométricos, vegetales y figuras humanas.
También es común encontrar piezas en las que el nielo se combina con el chapado en oro, creando combinaciones de tres colores: plata, negro y oro.
2. Técnica del nielo
El proceso de elaboración del nielo es sumamente complejo y requiere la destreza y los conocimientos de artesanos expertos. Se realiza de la siguiente manera:
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Grabado del motivo
Se graba el diseño sobre la superficie de plata a mano, utilizando cinceles y gubias. -
Preparación del nielo
Se mezclan «plata, cobre y plomo» y se hacen reaccionar con azufre para obtener una aleación negra.
La composición del nielo varía según la época y la región. Plinio, en la época romana, describió una mezcla que no contenía plomo, pero a partir de entonces se generalizó el uso de mezclas que sí lo incluían. -
Aplicación del nielo
Se rellena cuidadosamente el polvo de nielo en las ranuras grabadas.
En las ranuras más finas, se realiza un trabajo minucioso utilizando agujas finas u otros instrumentos similares. -
Cocción
Se calienta la pieza de plata rellena de nielo para fundirlo y fijarlo en las ranuras.
La temperatura y el tiempo de cocción se ajustan según la composición del nielo y la forma de la pieza de plata. -
Pulido y acabado
Tras la cocción, se pule la superficie de la pieza de plata para eliminar el nielo sobrante. Por último, se le da un acabado brillante según sea necesario.
3. Historia del nielo
La historia del nielo es muy antigua y se considera que tiene su origen en el antiguo Egipto.
Posteriormente, se difundió por toda Europa a través de Grecia, Roma y el Imperio bizantino.
Antigüedad
En el antiguo Egipto y en la civilización micénica, el nielo se utilizaba para decorar adornos y objetos ceremoniales.
Época romana
En la «Naturalis historia» de Plinio se pueden encontrar descripciones sobre la elaboración del nielo.
Europa medieval
En Francia, Italia y el Gran Ducado de Kiev, el nielo se utilizó ampliamente para decorar objetos ceremoniales eclesiásticos y adornos de la nobleza. Aún se conservan obras minuciosas, como anillos anglosajones.
Renacimiento
Aunque durante un tiempo la técnica cayó en el olvido, Benvenuto Cellini contribuyó a su recuperación y a la creación de obras aún más refinadas.
Siglos XVIII y XIX
La platería decorada con nielo se desarrolló principalmente en la región rusa de Tula. A finales del siglo XIX y principios del XX, durante el período del Art Nouveau, las piezas de plata decoradas con nielo y motivos naturales se pusieron de moda en toda Europa.
Siglo XX
En Tailandia se empezaron a fabricar adornos con nielo, que se hicieron muy populares como recuerdos para los soldados estadounidenses que regresaban a su país.
Actualidad
En Francia y Rusia, la técnica del nielo se mantiene viva en la creación de artículos decorativos de lujo.
Resumen
El nielo es una técnica decorativa muy característica que aporta un contraste negro a las piezas de plata.
Su historia se remonta a la Antigüedad y presenta características diferentes según la época y la región.
Las piezas de la época del Imperio ruso, relativamente más recientes y fabricadas en gran cantidad, se dispersaron debido a la Revolución y otros conflictos, por lo que es difícil encontrarlas en el mercado. Además, el desgaste hace que la aleación se desprenda con facilidad y quedan pocas piezas en buen estado.
Es difícil encontrar piezas en buen estado, pero como el nielo es una técnica decorativa que personalmente adoro, intento adquirir activamente las mejores piezas cuando las encuentro.
