Uno de los motivos decorativos que se encuentran a menudo en las antigüedades occidentales es el llamado «cartucho».

Se trata de un término genérico para referirse a los «adornos de borde» de forma ovalada, en forma de escudo u otras formas, que se pueden encontrar en diversos elementos de las artes decorativas europeas, como la arquitectura, la pintura y los objetos artesanales.

En la zona rodeada por este «adorno de borde» suelen grabarse monogramas, escudos familiares u otros símbolos que pueden ofrecer pistas para descubrir el origen de un objeto antiguo.

1. Historia

Se cree que el «cartucho» se originó en el antiguo Egipto como un adorno que rodeaba el nombre del faraón en los jeroglíficos (escritura sagrada).

Este adorno se denominaba «shen», pero como su forma se asemejaba a la vaina de munición de un fusil, en Francia empezó a utilizarse también para designar la vaina de munición de fusil («cartucho», aunque en inglés se escribe «cartridge»).

El cartucho, que se extendió desde el antiguo Egipto hasta Grecia y Roma, se utilizó ampliamente en la Europa medieval como escudo heráldico y símbolo religioso.
Durante el período barroco, se desarrolló como un adorno en forma de marco y se empleó como motivo central en diversos elementos decorativos, como muebles y edificios.

El motivo decorativo del «cartucho» evolucionó hasta alcanzar formas complejas al fusionarse con los estilos propios de cada época: el Renacimiento, el Barroco y el Rococó.

2. El «cartucho» en la platería y los relojes de bolsillo

En la platería y los relojes de bolsillo antiguos también se pueden encontrar numerosas decoraciones con este motivo de «cartucho».
En estos objetos, el término se utiliza menos como motivo decorativo y más para designar la zona donde se graban escudos heráldicos, monogramas u otros símbolos.

El «cartucho» se encuentra a menudo en salvamanteles, teteras, tapas traseras de relojes de bolsillo y estuches para tarjetas, y suele llevar grabado el escudo familiar de quien lo usó, las iniciales del primer propietario o un mensaje que indica que se entregó como regalo para conmemorar algún acontecimiento.

3. El placer de descifrar los cartuchos

Cartuchos sin inscripciones

Es posible que los cartuchos no lleven inscripciones originales, como escudos familiares o iniciales, o que estas se hayan desgastado y borrado con el paso del tiempo y los cambios de propietario.

También se puede grabar el propio nombre u otra inscripción en esta zona, o añadir un mensaje para convertir el objeto en un regalo.

Historias imaginadas a partir de las inscripciones conservadas

En ocasiones, la zona del cartucho conserva inscripciones o mensajes de la época (aunque también pueden haberse añadido posteriormente).

Hay diseños de escudos familiares o iniciales que son en sí mismos muy bellos, y el escudo, las iniciales grabadas o la fecha pueden ofrecer pistas para imaginar quién utilizó aquel objeto antiguo.

Asimismo, los mensajes conmemorativos pueden permitir imaginar la relación entre quien hizo el regalo y quien lo recibió, así como las circunstancias en las que se entregó.

Estas inscripciones evocan la historia de los objetos antiguos y las vivencias de sus propietarios, realzando aún más su encanto.

Resumen

El «cartucho» es uno de los motivos decorativos más representativos de las antigüedades occidentales.
No solo es bello como adorno, sino que también resulta muy atractivo porque permite imaginar la historia y las vivencias de los objetos antiguos a partir de las inscripciones o mensajes que lleva grabados.