Cuando se habla de «antigüedades británicas», suele venir a la mente una imagen muy aristocrática.

Las magníficas antigüedades británicas se desarrollaron en gran medida gracias a la demanda y al patrocinio de la aristocracia británica, que alcanzó su apogeo en el siglo XIX.

A principios del siglo XX, la sociedad aristocrática británica entró en decadencia y, con ella, los objetos antiguos también se vieron afectados por los cambios de la época.

La aristocracia británica del siglo XIX

Hasta el siglo XIX, Europa estaba gobernada por aristócratas, no solo en Gran Bretaña, sino también en muchos otros países.

Sin embargo, a raíz de las revoluciones burguesas (revoluciones ciudadanas), representadas por la Revolución francesa de finales del siglo XVIII, las familias reales y la aristocracia de toda Europa fueron decayendo gradualmente.

En Gran Bretaña también se produjeron cambios debido a las revoluciones burguesas, como la Revolución puritana del siglo XVII, que supusieron la transición de la monarquía absoluta a la monarquía constitucional. No obstante, incluso en el siglo XIX, el poder de la nobleza y la aristocracia seguía siendo considerable, y se dice que menos de 1000 nobles poseían aproximadamente la mitad del territorio nacional.

En aquella época, Gran Bretaña fue el primer país en tener éxito con la Revolución industrial y superaba a los demás países con su capacidad industrial, por la que se la conocía como «la fábrica del mundo». Además, poseía colonias en todo el mundo, como en la India, y era su época de mayor prosperidad.

Los aristócratas británicos de alrededor del siglo XIX poseían una riqueza incomparablemente superior a la de los aristócratas de otros países europeos.

La decadencia de la aristocracia británica

Incluso la aristocracia británica, que había alcanzado su apogeo, comenzó a declinar gradualmente a finales del siglo XIX debido al ascenso de la clase media y de los trabajadores, que habían ganado poder tras la Revolución industrial, en medio de la lucha de clases política.

La carga del impuesto de sucesiones y la Primera Guerra Mundial

Debido a las políticas del gobierno liberal de 1894, los bienes inmuebles de los grandes terratenientes, que hasta entonces estaban exentos del impuesto de sucesiones, pasaron a tributar un 8 %, y este tipo impositivo aumentó con el tiempo hasta alcanzar el 40 % en 1919.

La Primera Guerra Mundial de 1914-18 empeoró aún más la situación.
En virtud del espíritu de la «responsabilidad de los nobles» (noblesse oblige), que se remontaba a la Edad Media, muchos oficiales de la aristocracia acudieron al campo de batalla con el estallido de la guerra y perdieron la vida.

Se calcula que uno de cada cinco oficiales de la aristocracia que participaron en la Primera Guerra Mundial perdió la vida.

Aunque Gran Bretaña fue uno de los países vencedores en la Primera Guerra Mundial, muchos aristócratas perdieron sus bienes debido al elevado impuesto de sucesiones, que llegó al 40 %, especialmente aquellos que perdieron a sus jefes de familia o herederos en la guerra.

Los cambios políticos y la sociedad aristocrática

Aunque en Gran Bretaña el poder y los bienes de la aristocracia se habían mantenido mejor que en otros países europeos, en 1924, seis años después del fin de la guerra, se formó un gobierno único del Partido Laborista, un partido de la clase trabajadora, y la sociedad aristocrática entró en una rápida decadencia.

En Japón, la serie de dramas televisivos británicos «Downton Abbey», emitida por la NHK, también muestra la turbulenta época de la aristocracia británica entre 1912 y 1925.

Las antigüedades tras la decadencia de la sociedad aristocrática

Generalmente, se define «antigüedad» como una «obra de arte decorativo que ha sido fabricada hace más de 100 años».

Como estamos en 2024, los objetos fabricados después de la decadencia de la aristocracia británica en la Primera Guerra Mundial se han ido incorporando gradualmente al mundo de las antigüedades.

Desde alrededor de 1920, los objetos con características de comercialismo y diseño industrial, como el «Art déco», que se pusieron de moda, han pasado a formar parte de las antigüedades.
El centro de la popularidad del Art déco se desplazó de Europa a Estados Unidos, por lo que ahora predominan los objetos fabricados en Estados Unidos.

A medida que las obras de arte decorativo de la era de la democracia política empiecen a cumplir la definición de antigüedad, es posible que la imagen de hasta ahora de «antigüedad occidental = gusto aristocrático» cambie gradualmente en el futuro.

Resumen

Aunque las antigüedades occidentales, como las británicas, suelen asociarse con el gusto aristocrático, ahora estamos en una época en la que los objetos fabricados tras la decadencia de la sociedad aristocrática cumplen el criterio de antigüedad de «haber pasado 100 años».

Sin embargo, la definición de «más de 100 años» se ha generalizado simplemente a partir de la Ley de Aranceles de Estados Unidos de 1934, conocida como Ley Smoot-Hawley, que establecía que «no se cobrarían aranceles de importación sobre obras de arte decorativo de más de 100 años de antigüedad», pero en realidad no existe una definición tan clara.

Sin atarnos demasiado a las definiciones de palabras, épocas o estilos, deseo transmitir con cuidado a la siguiente generación estas hermosas obras de arte decorativo que han sido transmitidas a lo largo de generaciones desde su creación.