Los cubiertos de plata antiguos son, al mismo tiempo, utensilios para comer y objetos que reflejan las técnicas artesanales y la cultura gastronómica de la época en que fueron fabricados.

Existen muchos tipos de diseño (patrón) en el mango, y cada uno tiene su origen y sus características.
A partir del patrón, se puede deducir en cierta medida la época de fabricación y el país de producción, además de conocer el contexto en el que surgió ese diseño.

En este artículo nos centraremos en los patrones de los mangos de los cubiertos antiguos y explicaremos su historia y características, desde los patrones básicos británicos hasta los diseños decorativos y los patrones que se pueden encontrar en países distintos de Gran Bretaña, como Francia y Estados Unidos.

1. Patrones de mangos de cubiertos antiguos británicos

El uso de los cubiertos se extendió por Europa a partir de cuando Catalina de Médici, de la familia Médici, acogió a cocineros florentinos en la corte francesa del siglo XVI y trajo consigo una cultura gastronómica refinada y los cubiertos.

En Gran Bretaña, hasta principios del siglo XVIII predominaban los cubiertos de estilo francés, pero a partir de la década de 1750 surgieron diseños británicos propios y experimentaron grandes cambios entre los siglos XVIII y XIX.

En esta época, el desarrollo de la industria favoreció el surgimiento de la clase media y aumentó la demanda de artículos de plata.
Se considera que esta demanda fue uno de los factores que impulsó a los plateros a desarrollar una gran variedad de diseños.

Diseños iniciales: «Hanoversian» y «Old English»

El «patrón Hanoversian» se consolidó como un diseño británico propio a mediados del siglo XVIII. Su nombre procede de la Casa de Hannover, la dinastía que gobernaba en aquel entonces.

Su diseño es sencillo y el extremo del mango se curva en la misma dirección que la pala de la cuchara (la parte superior en forma de disco), con un perfil redondeado. En muchos casos, se puede observar en la parte posterior de la unión con la pala una protuberancia de refuerzo llamada «cola de rata».

A partir de la década de 1770, se popularizó el «patrón Old English».
A diferencia del Hanoversian, el extremo del mango se curva hacia atrás.

En la época, se estaba extendiendo la costumbre de colocar la pala de la cuchara boca abajo en la mesa, y se cree que este patrón fue apreciado porque la curvatura del mango se veía especialmente bella al colocarla de esta manera.

El patrón Old English se produjo durante mucho tiempo gracias a su forma sencilla y equilibrada, y se consolidó como uno de los diseños básicos de los cubiertos británicos.

(Hanoversian* 2 piezas superiores; Old English* 4 piezas inferiores)

Adición de decoración: «Fiddle» y sus variantes

Al entrar en el siglo XIX, se empezaron a demandar diseños más decorativos.
En respuesta a esta demanda surgió el «patrón Fiddle».

Este patrón tiene la base del mango estrecha y el extremo ensanchado. Recibió este nombre porque su forma recuerda a un violín (fiddle), un instrumento de cuerda. Esta forma también sirvió como base para añadir más decoración.

Se crearon varias variantes, como «Fiddle & Thread», con líneas grabadas en el borde del mango; «Fiddle & Shell», con un motivo de concha en el extremo; y «Fiddle, Thread & Shell», que combinaba ambos elementos.
Estas decoraciones también eran un elemento que reflejaba los gustos y la capacidad económica del propietario.

(Patrón Fiddle)

2. «Patrón King’s» y «Patrón Queen’s»

Entre los numerosos patrones de cubiertos británicos, los patrones King’s y Queen’s destacan por su gran lujo y popularidad.
Ambos nacieron en Gran Bretaña a principios del siglo XIX y fueron diseños populares durante toda la época victoriana del siglo XIX.

Patrón King’s

Se cree que el «patrón King’s» fue creado por primera vez en la década de 1820 por el taller de plata británico George Adams (miembro de Chawner & Co.).
Nació durante la época de la Regencia, bajo el reinado de Jorge IV, quien apreciaba el lujo y el arte.

Basado en el patrón Fiddle, presenta una decoración más profunda y compleja. En la parte superior e inferior del mango se graban en relieve hojas de acanto, motivos de enredaderas de parra y motivos de conchas, inspirados en la arquitectura griega y romana antiguas.

(Patrón King’s)

Patrón Queen’s

El «patrón Queen’s» apareció poco después del patrón King’s y lo desarrolló de forma aún más elegante y delicada.

Aunque comparte los motivos básicos con el patrón King’s, la principal diferencia es que en el diseño de las enredaderas se añaden pequeños adornos circulares llamados «rosetas», que imitan las condecoraciones floridas.
Además, en muchos casos, sobre el motivo de la concha en el extremo del mango se encuentra una pequeña «bola».
En general, presenta grabados más finos y tridimensionales, lo que le da una impresión femenina y elegante.

(Patrón Queen’s)

La diferencia entre estos dos patrones es muy sutil, por lo que puede resultar difícil distinguirlos a los principiantes en cubiertos antiguos.

Si tiene rosetas en el diseño de las enredaderas, es el «patrón Queen’s»; si no las tiene, es el «patrón King’s».

3. Patrones de mangos de países distintos de Gran Bretaña

El diseño de los cubiertos también se desarrolló de forma propia en otros países.

Francia

Los cubiertos de plata franceses se desarrollaron antes que los británicos, alrededor del siglo XVII, pero la Revolución francesa del siglo XVIII provocó la fundición de muchos artículos de plata pertenecientes a la nobleza, por lo que las piezas anteriores a la revolución son hoy escasas.

Los cubiertos antiguos franceses se caracterizan por sus diseños elegantes y delicados.
Influenciados por los estilos rococó y neoclásico, abundan los motivos de cintas y guirnaldas de flores.
A finales del siglo XIX, durante el período art nouveau, empresas como Christofle fabricaron piezas con diseños curvilíneos inspirados en plantas y otros motivos.

Estados Unidos

La industria de la plata estadounidense experimentó un gran desarrollo a finales del siglo XIX.
En sus inicios se inspiró en los diseños británicos, pero con el tiempo desarrolló patrones propios y dio lugar a una gran variedad de diseños que no se aferraban a los estilos tradicionales europeos.

Fabricantes como Tiffany y Gorham lanzaron numerosos patrones originales.
Se crearon especialmente muchos diseños decorativos que representaban de forma realista plantas y flores.

Alemania

Los cubiertos alemanes suelen presentar diseños relativamente sencillos y funcionales.
Por otro lado, también existen patrones decorativos que utilizan motivos específicos. Un ejemplo representativo es la «rosa de Hildesheim», que se dice que nació en la ciudad de Hildesheim.
Se inspira en la leyenda de una rosa asociada a la catedral de la ciudad y presenta un diseño en el que una sola rosa cubre todo el mango.

Resumen

Los patrones de los mangos de los cubiertos antiguos no son meros diseños; el motivo en sí tiene un significado y responde al contexto de las técnicas, la cultura y las tendencias de la época en que fueron fabricados.

La forma «Old English» británica está relacionada con las normas de etiqueta de la mesa de la época, mientras que la fastuosa decoración del «patrón King’s» refleja la situación social de la época victoriana.
Del mismo modo, en los patrones de Francia, Estados Unidos, Alemania y otros países se pueden apreciar la cultura y el contexto histórico de cada nación.

Al observar cubiertos antiguos, prestar atención al diseño de los mangos permite disfrutarlos más profundamente.